PC에서 음악이나 게임 사운드를 듣기 위해서는 사운드 카드를 장착해야만 했던 시절이 있었다. 하지만 요즘에 나오는 PC들은 특별한 이유가 아니라면 별도로 사운드 카드를 구입해 장착할 필요가 없다. 메인보드에 사운드 카드 역할을 하는 오디오 프로세서가 기본적으로 내장되어 있기 때문이다.

음악을 듣거나 영화나 게임을 즐기는 일반적인 용도라면 PC나 노트북에 내장된 오디오 프로세서만으로도 무난하게 사용할 수 있다. 물론 좀 더 고음질의 오디오 재생 능력을 필요로 하는 전문가나 마니아라면 내장형 사운드 카드나 외장형 오디오 프로세서를 구입한 후 연결해서 사용하는 것도 가능하다.

온쿄(www.jp.onkyo.com)의 SE-U55SX는 PC나 노트북에 내장되어 있는 사운드 카드만으로는 부족하다는 생각을 갖고 있는 고객들을 위한 제품이다. 흰색으로 된 단순하고 깔끔한 본체를 보면 게임기나 셋톱박스처럼 보이기도 하지만 SE-U55SX는 PC나 노트북에 연결해서 사용하는 외장형 오디오 프로세서다.

PC나 노트북에 USB 케이블로 연결해 96kHz(24비트)의 고음질 사운드 재생이 가능한 온쿄의 SE-U55SX. 다양한 종류의 디지털 및 아날로그 입출력 단자를 제공하기 때문에 다른 오디오 소스와 연결해서 사용하는 것도 가능하다.(사진:www2.jp.onkyo.com)

사운드 카드하면 메인보드의 슬롯에 장착해서 사용하는 내장형 제품을 떠올리는 제품을 먼저 떠올리는 사람들이 적지 않을 듯하다. 하지만 USB 포트에 간편하게 연결해서 사용할 수 있는 외장형 제품들도 제법 다양한 종류가 나와 있다.

SE-U55SX는 고품질의 오디오 재생 능력과 깔끔하고 세련된 디자인을 스스로의 장점으로 꼽는다. 특히 디지털 오디오 신호를 아날로그로 변환할 때 발생하는 디지털 잡음을 최대한 줄이는 기술을 채용하고, 고급 오디오에 사용하는 고성능 부품과 금도금된 입출력 단자를 채용해 고음질 재생이 가능하다는 것이 온쿄의 설명이다.

96kHz(24비트)의 오디오 신호를 지원하는 SE-U55SX는 다양한 입출력 단자를 제공하는 것도 장점이다. 입력단자는 2개의 광디지털 단자를 포함해 모두 3개의 디지털 입력과 스테레오 콤포지트 방식의 아날로그 입력 단자가 내장되어 있다. 또한 마이크 연결을 위한 단자가 제공된다.

출력 단자는 2개의 광디지털과 스테레오로 아날로그 오디오 신호를 출력할 수 있는 콤포지트 또는 헤드폰 출력 단자가 각각 1개씩 들어가 있다. 대부분의 입출력 단자는 뒤쪽에 자리 잡고 있지만 마이크와 헤드폰 단자는 앞쪽에 배치해 사용하기 편리하도록 했다.

SE-U55SX는 설치 위치에 따라 받침대를 이용해 세로로 세워 놓거나 가로로 눕혀놓고 사용하는 것이 가능하다. 입력 소스와 레벨, 사운드 출력 레벨은 본체에 장착된 3개의 다이얼식 버튼을 이용해 선택하거나 조절할 수 있다.

입력 소스는 마이크, USB, 라인, 디지털 네 가지 중에서 선택할 수 있다. 따라서 PC나 노트북이 아닌 다른 오디오 기기와 연결해서 사용하는 것도 가능하다. PC나 노트북에서 재생하는 사운드를 SE-U55SX에 연결한 스피커를 이용해 듣고 싶을 때는 입력 소스를 USB로 선택하면 된다.

SE-U55SX를 구입하면 오디오 편집과 녹음 등이 가능한 캐리온 뮤직 10(CarryOn Music 10)이라는 소프트웨어가 기본으로 제공된다. USB 규격은 1.1을 지원하며, 전원은 100V AC 어댑터를 이용해 공급한다. 운영체제는 일본어의 버전으로 된 윈도 XP와 비스타만을 지원한다. 크기는 169x244x67mm, 무게는 약 0.7kg이다.