바느질을 할 때는 바늘 뒤를 실이 항상 따라 다녀야한다. 바늘귀 속으로 제 몸의 한쪽을 걸쳐놓은 실이 자칫 제자리를 놓쳐 바늘과 떨어지면, 아무리 열심히 바늘이 움직인다 해도 바늘땀을 남길 수가 없다. 바늘 가는데 실이 따라가지 못하면 헛수고만 한다는 얘기다.

외국어 학습이 바늘이라면 사전은 실과 같은 존재다. 낯선 말과 생소한 글을 익히기 위해 필요한 것과 방법은 여러 가지가 있지만 그중에 사전을 으뜸으로 꼽는다 해도 지나치지 않을 듯 하다. 그런 사전이 디지털 시대를 맞이하며 전자사전으로 모습을 바꾼 후 변신에 변신을 거듭하고 있다.

샤프전자(http://www.sharp-korea.co.kr/)의 RD-CT40은 그렇게 변화를 거듭하고 있는 전자사전의 진화 방향을 가늠해 볼 수 있는 제품 중에 하나다. 요즘 전자사전 시장에서 일어나고 있는 눈에 띄는 변화를 꼽으라면 멀티미디어 기능과 방대한 양의 사전 콘텐츠를 탑재하고 고객들의 선택을 기다리는 제품들이 늘어나고 있다는 점이다.

영어와 한문 필기 인식 기능을 제공하는 터치스크린 액정을 채용한 샤프전자의 RD-CT40. 국어, 영어, 중국어, 일본어 학습에 활용할 수 있는 약 68종의 사전 및 콘텐츠를 수록했다.(사진: http://www.sharp-korea.co.kr/)

전자사전은 기능에 따라 순수한 사전 기능만 있는 보급형과 사전 이외의 다양한 기능을 지원하는 중고급형으로 크게 나눌 수 있다. 사전 기능만 제공하는 제품이라도 내장된 콘텐츠의 종류나 양에 따라 가격 차이가 나기도 하고, 보통은 고급형에 가까운 제품일수록 사전 콘텐츠의 양도 풍부해지는 것이 일반적이다.

RD-CT40은 국어, 영어, 일어, 중국어와 관련된 약 68종의 사전 콘텐츠를 탑재하고, MP3 재생, 오디오북, 전자책 등의 기능을 가진 다기능 전자사전이다. 특히 필기 인식 기능을 지원하는 104mm(4.1인치) 크기의 터치스크린 액정을 탑재해 한문이나 영어 단어를 직접 손으로 써서 검색할 수 있는 것이 장점이다.

우선 수록된 사전과 학습용 콘텐츠를 보면 국어의 경우 에센스 국어사전, 도서출판예가 고사성어 대사전, 교학사의 한자 활용 사전이 들어가 있다. 영어는 에센스 영한, 한영, 숙어, 콜린스 코빌드 영영, 시사문화사 아메리칸 잉글리쉬 익스프레션(American English Expression), 다락원의 이메일 영어 표현 등을 수록했다.

고려대학교 민족문화연구원의 중한, 한중사전을 비롯한 4종의 중국어 사전과 민중 에센스 일한, 금성 뉴에이스 한일 등 3종류의 일본어 사전 데이터를 활용할 수 있다. 여기에 영어, 일어, 중국어 회화 사전, 20권으로 이루어진 다락원의 행복한 명작읽기 오디오북, 매일경제 경제신어사전 등을 비롯한 4가지 용어사전 등도 수록했다.

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원어민 성우가 녹음한 발음과 애니메이션을 듣고 보면서 상황별 영어회화를 학습하는 것도 가능하다. 또한 리딩튜터, 뉴토익 토마토 LC/RC, 이지영 스크린 영어회화 등 인터넷을 통해 무료로 제공하는 리얼미디어(RM) 형식의 동영상 강의나 MP3 콘텐츠를 다운로드 받아 학습에 활용할 수 있다.

MNET, 쥬크온, 벅스, 뮤직온, iMBC, EBS Lang 등의 온라인 음악이나 어학 사이트의 저작권 관리 기능을 지원하기 때문에 이들 사이트에서 유료로 다운로드 받은 음악이나 학습 파일을 재생하는 것도 가능하다는 것이 샤프전자의 설명이다. 물론 MP3 파일로 된 학습용 파일이나 음악을 들으면서 사전 기능을 이용할 수도 있다.

MP3 파일이나 오디오북 등의 멀티미디어 데이터는 SD 메모리 카드에 저장해서 사용할 수 있다. SD 메모리 카드 슬롯은 본체 오른쪽 옆면에 있으면 최대 2GB 용량의 메모리 카드를 사용할 수 있다. 전원은 1,320mAh 용량의 전용 리튬 폴리머 충전지를 사용한다. 크기는 140×90×20.2mm, 충전지를 포함한 무게는 약 249.2g이다. 가격은 24만 8,000원.